"Insekt-grančica" primijećen u Australiji: Znate li koliko je težak?

Novootkriveni insekt-grančica, nazvan Acrophylla alta, pronađen je na visoravni Aterton u sjevernom Queenslandu, a naučnici kažu da bi stanište moglo djelimično objasniti njegovu neobičnu veličinu. Insekt je dug 40 centimetara i težak 45 grama, što je nešto manje od loptice za golf, pa bi mogao zauzeti prvo mjesto po težini među insektima u Australiji, tvrde naučnici.

U recenziranoj studiji koja dokumentuje ovo otkriće, objavljenoj u stručnom časopisu Zootaxa, navodi se da je ovaj insekt-grančica vjerovatno teži od džinovske bubašvabe koja je endemska za Kvinslend i trenutno nosi titulu najtežeg insekta u Australiji, prenosi RTS.

Istraživač sa Univerziteta Džejms Kuk, profesor Angus Emot, rekao je da je objava na društvenim mrežama pomogla u otkriću. Profesor Emot navodi da je koautor studije, njegov kolega Ros Kupland, dobio fotografiju insekta-grančice i "odmah pomislio da bi to moglo biti nešto novo".

Nakon mnogo noći provedenih u potrazi za neobičnim insektom, Emot i Kupland su pronašli veliku ženku između gradića Mila Mila i planine Hipipame. Insekt se nalazio toliko visoko da su morali koristiti dugački štap kako bi ga dohvatili.

Čim je Kupland pogledao ženku izbliza, bio je siguran da se radi o novoj vrsti. Dvojica naučnika su ženku odnijeli u Emotovu kuću na visoravni Aterton radi daljeg proučavanja. Držali su je u kavezu, hranili je, a zatim sakupljali njena jaja.

„Kod insekata-grančica svaka vrsta ima pomalo drugačija jaja“, naglasio je profesor Emot, dodajući da vjeruje da vrsta nije ranije otkrivena jer je njeno stanište bilo teško dostupno.

„Živi visoko u krošnjama drveća. Dakle, osim ako ga ne spusti ciklon ili ptica, vrlo malo ljudi može da ga vidi“, istakao je Emot u pratećem tekstu studije.

Prema njegovim riječima, nepristupačno stanište moglo bi također objasniti zašto je insekt toliko velik, jer bi tjelesna masa mogla pomoći da preživi neugodne uslove „hladnog, vlažnog okruženja u kojem živi“.

Sljedeći korak u istraživanju vrste je pronalazak mužjaka, što se pokazalo kao izuzetno teško – ne samo zato što su tanki poput grančice.

Mužjaci insekata koji izgledom podsjećaju na grančice i druge prirodne oblike kako bi se sakrili od predatora, obično su znatno manji i vizuelno se razlikuju od ženki – toliko da su u nekim slučajevima opisivani kao potpuno drugačije vrste, pa čak i rodovi.

„Zaista morate pronaći mužjaka dok se pari sa ženkama. Tek tada možete znati šta je šta, a kad prikupite i jajašca, možete potvrditi da se radi o istoj vrsti“, objasnio je Emot.

Oko 70% vrsta insekata u Australiji i dalje nije opisano

Ekspertica za entomologiju iz Muzeja Kvinslenda, Nikol Ganter, rekla je da je otkriće popunilo prazninu u znanju o biodiverzitetu Australije. Također, ova nova vrsta podsjeća nas da još uvijek postoji mnogo toga što treba otkriti o nekim od najvećih australijskih insekata.

„Australija je izuzetno bogata biodiverzitetom koji tek treba da bude klasifikovan i da dobije naučno ime“, rekla je Ganter, ističući da stručnjaci procjenjuju da je do 70% australijskih vrsta insekata još uvijek neopisano. „Prepoznavanje ove vrste kao posebne je važno i za njeno očuvanje. Ne možemo zaštititi vrstu ako ne znamo da postoji niti gdje živi.“

Ganter dodaje da je ova vrsta štapićastog insekta do sada zabilježena samo na malom broju šumskih lokaliteta u vlažnom, tropskom dijelu Kvinslenda. Buduća istraživanja mogla bi pomoći naučnicima da bolje razumiju rasprostranjenost ove vrste i moguće prijetnje s kojima se suočava.

Šta su insekti-grančice?

Phasmatodea (paličnjaci, insekti-grančice, insekti-listovi, fazmide) su red pravokrilnih insekata (Orthopterida) koji su poznati po mimikriji – sposobnosti da oponašaju lišće i grančice, ali i lišajeve ili opalo lišće u šumi.

Ovaj red obuhvata više od 3.000 savremenih vrsta koje naseljavaju tropske, suptropske i umjerene oblasti širom svijeta. Najveći broj vrsta prisutan je u tropskim područjima.

(Vijesti.ba)